นาซ่าเตรียมสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์บนดวงจันทร์และดาวอังคาร

นาซ่าวางแผนจะสร้างโรงไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์ฟิชชั่นบนดวงจันทร์ เพื่อรองรับการสำรวจอวกาศที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยจะเริ่มลำเลียงชิ้นส่วนไปติดตั้งโรงไฟฟ้าบนดวงจันทร์ในปี 2569

ทั้งนี้ ฟิชชั่นคือพลังงานนิวเคลียร์ชนิดแตกตัวได้จากธาตุหนัก แตกตัวออกเป็นธาตุที่เบากว่า เช่น ยูเรเนียมแตกตัวออกเป็นคริปตอนและแบเรียม ซึ่งจะปล่อยพลังงานออกมา โดยปฏิกิริยานิวเคลียร์แบบนี้ต้องระวังเรื่องสารกัมมันตรังสีไม่ให้รั่วไหล ซึ่งจะเป็นอันตรายร้ายแรงได้

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์บนดวงจันทร์จะมีเตาปฏิกรณ์ 4 หน่วย ซึ่งแต่ละหน่วยให้กำลังไฟฟ้า 10 กิโลวัตต์ เท่ากับพลังงานไฟฟ้า ที่ใช้ในครัวเรือนได้ 58 หลัง โดยโรงไฟฟ้าบนดวงจันทร์จะเป็นโครงการสาธิตในกำหนดระยะเวลา 10 ปี

แนวคิดเรื่องยกเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ไปไว้บนดวงจันทร์อาจฟังดูเป็นเรื่องไม่คุ้นชินสำหรับประชาชนทั่วไป ทั้งฟังดูเป็นเรื่องอันตรายหากเตาเกิดระเบิดขึ้นมา แต่แท้จริงแล้วมีการใช้พลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศมานานแล้ว นับตั้งแต่ยาน Apollo 12 ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2512 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการใช้ไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์บนดวงจันทร์ โครงการนี้ยังก่อให้เกิดความวิตกกังวลว่าจะไปก่อมลพิษในอวกาศหรือไม่ ข้อเท็จจริงก็คือใช่ เพราะภารกิจไปอวกาศแทบทุกครั้งมีการใช้เครื่องผลิตไฟฟ้าด้วยความร้อนจากไอโซโทปรังสี (Radioisotope Thermoelectic Generator) เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าอย่างง่ายที่ได้พลังงานมาจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสี

ในเมื่ออวกาศมีพลังงานแสงอาทิตย์อยู่แล้ว ทำไมต้องพึ่งพาพลังงานนิวเคลียร์อีก นั่นเป็นเพราะบนดาวอังคารมีปริมาณแสงอาทิตย์ไม่เสถียรอย่างรุนแรงตลอดปี อีกทั้งยังมีพายุฝุ่นที่พัดต่อเนื่องนานหลายเดือน ส่วนบนดวงจันทร์ก็มีช่วง Cold Moon ที่หนาวเย็นเป็นเวลา 14 วัน ขณะที่ในบริเวณที่มีหุบเหวจะไม่มีแสงอาทิตย์ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเหล่านี้ การรับพลังงานแสงอาทิตย์จึงเป็นเรื่องยากและส่งผลให้พลังงานไฟฟ้านั้นจำกัดไปด้วย การสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ฟิชชั่นที่ให้พลังงานอย่างเสถียรและมีประสิทธิภาพจึงเป็นสิ่งจำเป็น

เมื่อสิ้นสุดโครงการระยะเวลา 10 ปีแล้ว ระบบของโรงไฟฟ้าบนดวงจันทร์จะรื้อถอนไปไว้ในที่ห่างไกล ไม่ส่งผลกระทบต่อลูกเรือของยานอวกาศหรือสภาพแวดล้อม หากเกิดข้อผิดพลาด เช่น เตาปฏิกรณ์ระเบิดแล้วโลกจะได้รับผลกระทบไปด้วยหรือไม่นั้น Dr. Jose Morey จาก Liberty BioSecurityในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า ดาวโลกมีชั้นบรรยากาศคอยปกป้องรังสีต่าง ๆ ที่เป็นอันตรายจากอวกาศอยู่แล้ว จึงมั่นใจได้ว่าหากเตาปฏิกรณ์บนดวงจันทร์ระเบิด โลกก็จะปลอดภัยแน่นอน

โครงการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในอวกาศนี้ นาซ่าเล็งไว้ว่าอาจไปสร้างบนดวงจันทร์หรือดาวอังคาร และหากโครงการไปได้ดี จะทดลองยิงพลังงานกลับมาใช้บนดาวโลก หรืออาจต่อยอดไปเป็นโครงการจำหน่ายพลังงานนิวเคลียร์จากอวกาศก็ได้เช่นกัน

ที่มา