เปลี่ยนน้ำเสียเป็นน้ำดีด้วยยีสต์

สองนักเรียนแพทย์ Gaurab Chakrabarti และ Sean Hunt จาก University of Texas Southwestern ไม่ได้รักษาแค่คนไข้เท่านั้น หากพวกเขายังได้กลายเป็นนักบำบัดน้ำเสียให้กลายเป็นน้ำดีอีกด้วย

ยีสต์เงินล้าน

ทั้งสองผันตัวมาเป็นผู้ก่อตั้ง Solugen บริษัทสตาร์ทอัพมาแรงของโลก โดยมี ‘ยีสต์’ เป็นผลิตภัณฑ์เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น ซึ่งเมื่อปีที่แล้วทำรายได้ให้บริษัทถึง 12 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 375 ล้านบาท) และเมื่อเดือนเมษายน พ.ศ.2563 ก็เปิดระดมทุนมาได้อีก 98 ล้านเหรียญ (ประมาณ 3,100 ล้านบาท)

นักลงทุนประเมินมูลค่าทางการตลาดของสตาร์ทอัพรายนี้ไว้สูงถึง 250 ล้านเหรียญ (ประมาณ 7,800 ล้านบาท) ขณะที่นิตยสาร Forbes คาดการณ์ว่า Solugen จะเป็น 1 ใน 25 สตาร์ทอัพที่จะเป็นยูนิคอร์น หรือเป็นสตาร์ทอัพที่มีมูลค่าบริษัทเกินพันล้านเหรียญภายในปีนี้

ยีสต์สู้โควิด ยีสต์รักษ์โลก

ยีสต์ที่ Solugen ค้นพบนั้นแตกต่างจากยีสต์ปกติที่ใช้ในการหมักเบียร์หรือทำขนมปัง เพราะยีสต์นี้จะถูกตัดแต่งพันธุกรรมเพื่อให้สามารถผลิตเอนไซม์ชนิดหนึ่งที่นำไปทำไฮโดรเจนเพอร์ออกไซด์ หรือสารฆ่าเชื้อที่มีฤทธิ์ในการยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียได้

สารฆ่าเชื้อชีวภาพที่ได้นี้เมื่อผสมกับสารเคมีชีวภาพก็กลายเป็นสุดยอดน้ำยาทำความสะอาด ใช้ได้ตั้งแต่ทำความสะอาดอ่างน้ำ สระว่ายน้ำ ทำแผ่นเช็ดทำความสะอาดฆ่าเชื้อหรือทิชชู่เปียก ใช้บำบัดน้ำเสีย

จากการขุดเจาะน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ ยิ่งบ่อน้ำมันเก่าแก่มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีน้ำไหลบ่าออกมามากเท่านั้น จึงจำเป็นต้องนำไปบำบัดก่อนนำกลับไปใช้ในภาคการเกษตรและอุตสาหกรรมต่อไป

ที่สำคัญในกระบวนการผลิตเอนไซม์ของยีสต์ชนิดนี้ ยังได้สารเพอร์ออกไซด์ชีวภาพที่ปล่อยกรดธรรมชาติออกมา ซึ่งกรดตัวนี้ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดการสั่งสมของแร่ที่ไปอุดตันและกัดกร่อนท่อได้อีกด้วย

ยีสต์รักษ์โลก

รายงานการประเมินวัฏจักรชีวิตผลิตภัณฑ์ (Life Cycle Assessment: LCA) ระบุว่า การบำบัดน้ำเสียโดยใช้สารเคมีที่มีส่วนผสมของฟอสเฟต เช่น กรด HEDP ก่อให้เกิดของเสีย ซึ่งเทียบเท่ากับการปล่อยก๊าซคาร์บอน 3 ตัน นอกจากนี้ น้ำที่ใช้ชะล้างสารทำความสะอาดนี้ยังส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ขี้ปลาวาฬในท้องทะเล หรือการที่สาหร่ายเติบโตอย่างรวดเร็ว ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและการประมง จนรัฐบาลสหรัฐและสหภาพยุโรปต้องประกาศห้ามใช้ฟอสเฟตในผงซักฟอกไปในที่สุด

ส่วนการบำบัดน้ำเสียโดยใช้ยีสต์ของ Solugen 1 ตัน จะกำจัดก๊าซคาร์บอนได้ 1.35 ตัน ในช่วงโรคโควิด-19 ระบาด ยีสต์นวัตกรรมตัวนี้ยิ่งเติบโตถึง 50% เพราะผู้คนต้องการทำความสะอาดและบำบัดน้ำเสียเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ซึ่งทางบริษัทบริจาคเงินส่วนหนึ่งให้กับหน่วยงานสาธารณสุขในรัฐเทกซัส ซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดและสถานที่ตั้งบริษัทของยีสต์นวัตกรรมตัวนี้นั่นเอง

ที่มา